世界急需依靠資源推動綠色轉(zhuǎn)型。隨著我們越來越關(guān)注太陽能、風能、地熱能和向著脫碳方向發(fā)展，鈷、鋰和銅等新能源礦產(chǎn)資源的消費量將呈現(xiàn)快速增長。
世界銀行的一項研究估計，鈷的需求從2018年到2050年將增長450％，才可以確保全球平均溫度的上升控制在2攝氏度以下。
任何礦物的開采都會對環(huán)境和社會造成影響。但是，近年來，隨著不安全的工作條件以及與勞工權(quán)利濫用等問題，鈷這種礦產(chǎn)資源引起了大家特別的關(guān)注。
降低鈷含量或無鈷的新電池技術(shù)正在研發(fā)中，但很難確定這些技術(shù)能多大程度的降低鈷的總需求。專家認為，目前還沒有什么材料可替代鈷的穩(wěn)定作用，只有盡可能降低鈷用量，未來兩三年內(nèi)還無法做到完全去鈷。
這時候需要注意的是，深海采礦有潛力提供鈷和其他金屬。有關(guān)科學家強調(diào)，我們對深海及其生態(tài)系統(tǒng)的了解是有限的，采礦對深海生物多樣性，深海棲息地和漁業(yè)的潛在影響仍在研究中。但另一些專家對這樣一種觀點提出了質(zhì)疑，即深海采礦對海洋環(huán)境產(chǎn)生了影響，但對陸地的影響一樣可以得到減輕。
面對這種不確定性，斐濟總理、瓦努阿圖總理、巴布亞新幾內(nèi)亞總理和80多個相關(guān)組織呼吁，暫停深海采礦10年，直到深海采礦潛在影響能得到進一步控制和管理。
迫在眉睫的選擇即將到來
制造公司等不起
世界面臨著一個嚴峻的選擇：是繼續(xù)進行海底開采，還是停下來進行研究并深入地研究所面臨的問題。
國際海底管理局的成立是為了組織、規(guī)范和控制國界以外海底采礦活動。其法規(guī)規(guī)定了環(huán)境規(guī)章、利益共享的財務支付制度以及其他標準和準則。
國際海底管理局已經(jīng)起草了深海礦物的開采法規(guī)，將在2020年10月的大會或2021年的大會上公布。一旦法規(guī)最終確定并被成員國采納，便可以簽發(fā)海底開采合同，以便開始采礦。
與此同時，在專屬經(jīng)濟區(qū)擁有礦產(chǎn)資源的國家（該國擁有使用海洋資源的獨特權(quán)利）也正在探索采礦技術(shù)并制定自己的法規(guī)。為了減少對礦產(chǎn)進口的依賴，早在2017年，日本就成功地嘗試了從深海海底開采礦物。庫克群島也考慮在2021年頒發(fā)勘探許可證，以實現(xiàn)其經(jīng)濟從旅游業(yè)向經(jīng)濟多樣化的轉(zhuǎn)變。
30多年來，一些國家的政府和海底采礦公司一直在探索海底開采技術(shù)。
到目前為止，汽車、電子、電池、航空和能源開發(fā)公司在深海采礦的爭論中一直保持沉默。但是深海開采的鈷可能會在十年內(nèi)實現(xiàn)。
像蘋果、谷歌、微軟、戴爾和特斯拉在2019年所證明的那樣，公司原材料采購選擇可能會影響聲譽，并面臨法律的后果。那一年，這五家公司被國際人權(quán)組織提起聯(lián)邦訴訟，原因是這五家公司涉嫌使用剛果民主共和國童工開采的鈷。
深海鈷礦開采也可能會引起同樣的爭議，并且可能對制造商帶來同樣的法律和聲譽風險。
同時，汽車和電子制造商越來越認識到其鈷采購決策的戰(zhàn)略重要性。
寶馬(BMW)、特斯拉(Tesla)、三星(Samsung)和SK innovation已開始繞過它們的制造零件的供應商，與采礦公司直接簽訂采購合同。對于這些制造商而言，要獲得穩(wěn)定，合乎道德的鈷供應比以往任何時候都更為重要。
難得的機會
據(jù)估計，一些地區(qū)的海底鈷礦產(chǎn)儲量可能高達 94000噸，約為當前陸地鈷儲量的6倍。如果可以負責任的開采，那么這些新的礦產(chǎn)資源就有可能極大地促進低碳轉(zhuǎn)型。如果不注重環(huán)境的保護，我們有可能對海洋贈送給我們的物種、棲息地和生態(tài)系統(tǒng)造成長期的不利影響。
我們要決定是否前進以及如何前進。在做出決定前我們一定要有心理準備，所有利益相關(guān)者，包括進行海洋采礦的礦業(yè)公司，都必須慎之又慎。
今天，我們在深海采礦方面做出的那些決定，很有可能會對礦物供應鏈、全球礦產(chǎn)經(jīng)濟、一些國家的經(jīng)濟、海洋生態(tài)系統(tǒng)以及未來我們應對氣候變化的能力產(chǎn)生重要影響。